Een RSS-feed is een gestandaardiseerd XML-formaat dat oorspronkelijk is ontworpen om blogposts en nieuwskoppen te syndiceren als een lijst gedateerde items, elk met een titel, link en beschrijving. Zo kon elke RSS-lezer of aggregator bijgewerkte content tonen zonder dat iemand de bronsite rechtstreeks hoefde te bezoeken. Het formaat is ruim tien jaar ouder dan moderne shoppingfeeds, maar de basisstructuur, een channel met daarin een reeks items, bleek flexibel genoeg om door shoppingplatforms te worden overgenomen als een van hun geaccepteerde productfeedformaten. Een RSS-feed is in die zin zowel een tool voor contentsyndicatie als, met de juiste extensies, een geldige manier om een catalogus bij een shoppingkanaal in te dienen.
Waarom een RSS-feed verder reikt dan blogs
De meeste mensen kennen RSS als de technologie achter podcastabonnementen of nieuwslezers, maar voor e-commercebedrijven is het belangrijk omdat Google Merchant Center RSS 2.0 nog steeds accepteert als een van de ondersteunde feedformaten voor productdata, naast gangbaardere tabelformaten. Een bedrijf dat al een RSS-feed publiceert, voor een blog, een pagina met aanbiedingen of een contenthub, werkt dus al met een formaat dat structureel dicht bij een shoppingfeed ligt; het hoeft alleen te worden uitgebreid met commercespecifieke tags. Inzicht in RSS is ook nuttig voor feeddistributie in het algemeen: het is een goed referentiepunt voor hoe gesyndiceerde data periodiek door externe systemen wordt opgehaald, en dat is precies hetzelfde mechanische probleem dat een productfeed moet oplossen.
Hoe een RSS-feed werkt
Een RSS-feed is opgebouwd rond één <channel>-element met metadata over de feed zelf (titel, link, beschrijving), gevolgd door een reeks <item>-elementen, één per entry. Elk item bevat traditioneel een titel, een link, een beschrijving en een publicatiedatum, genoeg structuur voor een nieuwslezer om een bijgewerkte lijst te tonen. Wordt RSS gebruikt voor productdata in plaats van artikelen, dan blijft hetzelfde <item>-skelet intact, maar wordt het uitgebreid met tags uit de g:-namespace, zoals g:price, g:availability en g:gtin, die in de productfeedspecificatie van Google zijn gedefinieerd. Zo wordt een syndicatieformaat een werkende shoppingfeed.
Voorbeeld: een RSS-feed uitgebreid voor productdata
<rss version="2.0" xmlns:g="http://base.google.com/ns/1.0">
<channel>
<title>Example Shop Product Feed</title>
<link>https://example-shop.com</link>
<description>Product listings for Example Shop</description>
<item>
<g:id>SKU-55810</g:id>
<title>Linen Blend Overshirt - Olive, L</title>
<link>https://example-shop.com/products/linen-overshirt-olive-l</link>
<description>Relaxed-fit linen blend overshirt in olive green.</description>
<g:price>72.00 USD</g:price>
<g:availability>in stock</g:availability>
</item>
</channel>
</rss>De tags <channel> en <item> zijn hier puur RSS; alles met het voorvoegsel g: is de commerce-extensie die daaroverheen ligt, en precies zo is de RSS 2.0-productfeedoptie van Google opgebouwd.
Gerelateerde begrippen
Een RSS-feed is één specifieke uitwerking van het bredere begrip feed. Wie RSS begrijpt, ziet waarom contentsyndicatie en productsyndicatie zoveel onderliggende mechanismen delen: beide zijn afhankelijk van een ontvangend systeem dat gestructureerde, gedateerde entries volgens een eigen schema ophaalt. Datzelfde ophaalmechanisme is wat feeddistributie op schaal automatiseert, of de inhoud nu een blogpost of een productlisting is.
